왜 여성의 눈 건강이 더 위험할까?

많은 사람들이 남성과 여성이 건강에 있어 같은 도전에 직면한다고 생각할 수 있지만, 사실 눈 건강에 있어서 두 성별 간 차이는 상당합니다. 특히 여성은 남성보다 눈 질환에 걸릴 확률이 훨씬 높습니다. 이는 단순한 생활 습관 차이 때문이 아니라, 여성의 생리적 특징과 호르몬 변화에서 기인한 것입니다. 이 글에서는 여성이 남성보다 눈 건강 문제를 더 많이 겪는 이유와 그 원인에 대해 살펴보겠습니다.

해부학적 차이로 인한 녹내장 위험

세계적으로 잘 알려진 IRIS Registry에 따르면 여성은 남성보다 2~4배 더 자주 폐쇄각 녹내장에 걸립니다. 이는 여성의 눈이 남성보다 작고, 전방각이 좁아 눈 압력이 증가할 가능성이 크기 때문입니다. 좁은 각으로 인해 방수가 원활히 배출되지 않아 안압이 올라가면서 녹내장 위험이 커지는 것입니다.

자가면역 질환과 관련된 안와 질환

여성에게 더 흔한 또 다른 눈 질환은 '갑상선 안병증'입니다. 이 질환은 눈이 두드러지게 튀어나오는 증상을 동반하며, 자가면역성 갑상선 질환인 바세도우 병(그레이브스병)과 밀접한 관련이 있습니다. 이 질환은 여성이 남성보다 훨씬 자주 겪게 되는데, 여성의 자가면역 질환 발병률이 높기 때문입니다. 특히 자가면역 질환이 원인인 안와 질환은 여성의 눈 건강에 큰 위협이 됩니다.

폐경 후 증가하는 백내장 발병률

여성은 폐경 이후 백내장 발병률이 특히 높아지며, 이는 남성보다 약 1.7배 더 많이 발생합니다. 이러한 차이는 폐경 후 에스트로겐 감소와 관련이 있습니다. 에스트로겐은 산화 스트레스로부터 눈을 보호하는 역할을 하는데, 폐경 후 에스트로겐 수치가 감소하면서 백내장 발생 위험이 높아지게 됩니다. 이러한 호르몬 변화가 여성의 시력에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

얇고 민감한 각막

여성의 각막은 남성에 비해 얇고 민감합니다. 에스트로겐은 각막의 신경 기능을 조절하는데, 이로 인해 여성은 남성보다 더 쉽게 안구 건조증을 겪을 수 있습니다. 안구 건조증은 여성의 주요 눈 질환 중 하나로, 특히 콘택트렌즈를 착용할 때 불편함을 호소하는 경우가 많습니다.

약물 반응 차이

눈 질환 치료제나 안약을 사용할 때 여성은 약물에 민감하게 반응하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 특정 안약의 보존제 성분에 더 민감하게 반응하여 부작용을 호소할 수 있습니다. 반면, 여성은 일반적으로 치료를 더 성실하게 이행하는 경향이 있어 녹내장 안약을 더 규칙적으로 사용하여 더 나은 치료 효과를 얻는 경우도 있습니다.

성별 맞춤 치료의 부재

성별에 따른 눈 질환의 발병률과 치료 반응 차이가 분명히 있음에도 불구하고, 많은 안과 전문의들은 성별 차이를 고려한 치료에 대해 충분히 교육받지 못하고 있습니다. 또한 성별에 맞춘 치료 가이드라인이 미비한 상황입니다. 성별에 맞춘 치료 접근법이 생긴다면 여성의 눈 건강 관리에 큰 도움이 될 것입니다.

 

여성이 남성보다 눈 건강 문제를 더 많이 겪는 이유는 해부학적 차이, 자가면역 질환, 호르몬 변화, 각막의 민감성 등 다양한 요인 때문입니다. 또한, 약물 반응 차이와 같은 성별에 따른 특성도 무시할 수 없습니다. 이러한 성별 차이를 고려하여 맞춤형 치료 접근법이 필요하며, 성별에 맞춘 눈 건강 관리는 여성의 삶의 질을 향상하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.